拳皇96下載即玩版是一款延續街機格鬥玩法打造的動作遊戲。本作在系統設定上96摒棄了前作成熟的系統設定，側身回避這一設定修改爲緊急回避，側身回避只供指定人物使用，且無敵時間變短，同時追加了更加華麗的MAX超必殺。
"ldquo;KOF"#39;96"rdquo;大會，不再是像以前一樣神秘的大會，而是由數家巨大的企業公司作爲第三方贊助舉行的全世界級規模的正式大會。在世界各地召開預選大會，選拔出來的9組強豪的隊伍，當然，他們理所當然的都是曾經的KOF常客，他們正期待著官方比賽。但是，其中也存在著無法掩飾讓人驚訝的成員存在，"ldquo;吉斯"middot;霍華德"rdquo;"ldquo;沃爾夫岡"middot;克勞薩"rdquo;"ldquo;Mr.big"rdquo;，過去，想要掌握世界霸權的三人也報名了。他們的目的，仍是將博加德兄弟和極限流空手道傳承者抹殺的嗎？然後是"hellip;"hellip;。與謎一樣的女人組隊，再次出場的"ldquo;八神庵"rdquo;。陷入古代因緣的渦卷中的"ldquo;京"rdquo;和他勝負的去向是！？作爲正式大會被召開的"ldquo;KOF"#39;96"rdquo;，不過，在其頭頂，已經是烏雲密布了"hellip;"hellip;
《拳皇96》中每個隊伍存在其相應的主場，其中大部分場景舞台基于隊伍國籍及個人身份特色進行設定。每一個場景的地點、環境各不相同，在部分場景中可以發現SNK遊戲系列中的登場角色或特色場景要素作爲遊戲背景出現。
玩家在選擇角色隊伍後將進行場景分配，場地不可破壞。隊伍中未上場的角色將在背景場景中待機，除了隊伍援助外無其他可交互的場景要素存在。
作爲《拳皇》系列推出的第三部作品，《拳皇96》在系統方面可說是做了翻天覆地的改變，原來的攻擊閃避改成了緊急回避、前躍改成了奔跑等等。而遊戲人物的出招指令也徹底改變，不再是原作那些複雜的指令了，特別是超必殺技，指令被大幅度簡化了下來。另外本作追加了Max超必殺技，在比原來的超必殺技更加華麗的同時，其傷害也顯著提升。
遊戲依舊采用前作中3對3的組隊對戰模式。對戰目標是使其中一方隊伍的所有角色體力值歸零，或是在時間結束前持續保持較高的體力值以獲得勝利。每局對戰結束後將以獲勝隊伍的剩余生命值、剩余時間、剩余人物進行分數結算，並在遊戲通關或結束後計入遊戲排行榜。
